寂れかけた教会の真ん中で祈りを捧げる少女がいた。

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私は神に祈りを捧げる。

――――生まれてきたこと。

――――こうして生きていること。

――――この戦いに参加できたこと。

感謝して、そして同時に恨んで。

運命は無情だ。故に―――、私は世界を憎む。

何故、世界を憎む？………昔、私を拾った女性が言った。

私は傷ついた体を守りながら、精一杯に答えたのを今でも覚えている。

忘れない。

あの日、私は復讐者になったのだから。その日の事は今でも、そしてこれから先も忘れない。

「君は何の為に戦うんだ」

考えに耽る私の耳に、聞きなれる声が響く。

礼拝堂に２つの靴音。

一つは私のサーヴァントのものだ。

「消えていいわ。バーサーカー」

私は命じ、私のサーヴァントであるバーサーカーはその命令どおり、霊体化した。

「さて、とあなたは確かキャスターね？どうやら、私のサーヴァントに救われたみたいだけど。実のマスターに危うく黒焦げにされるところだったなんて、サーヴァントとして情けないでしょう？最弱のサーヴァントだけあるわ。まぁ、貴方のマスターが普通のマスターよりも異常なのだけど。………で、裏切り者がなんのよう？契約が切れているようだけど」

私は目の前に立つ男、赤い外套を身にまとうサーヴァントキャスターを侮辱する。

私にとって、彼らは願いを叶えるただの道具に過ぎない。

よって、意思を尊重する理由もない。

だから、理性がないサーヴァントを召喚した。

「………君の言葉は的を得ている。確かに、私はマスターを裏切り、結果令呪と拠所をなくした。本来なら消えていてもおかしくないのだが、マスターがその前に命じた２つ目の令呪がまだ有効しているらしい。必ず生き延びろ………、そのせいで私はマスターも居ないのに今もまだ現界している」

「………貴女のマスターも甘いものね。手札が２つもあるのだもの。一つが噛み付いてきたら、すぐに切り捨てればいいのに」

キャスターのマスターは今回聖杯戦争で２つの駒を用意した。

元から生き残っていたセイバーと、新たに召喚したキャスター。

普通、自分のサーヴァントが裏切りを謀ったら、マスターと言えど無傷ではいられない。むしろ、それが理由で敗退したマスターも過去には存在した。

しかし、キャスターのマスターは飼い主に噛み付こうとした飼い犬を野放しにしたのだ。

「いいわ、契約よ。キャスター、貴女の拠所を作ってあげましょう」

このサーヴァントが大人しくこの場に訪れたと言うことは、そういうこと。

このサーヴァントは、目的があるのだろう。

だから、みすみす消えることはできないと言うわけだ。故に、ここに訪れた。

「待て。その前にもう一度、問う」

「――――何？」

「君は何の為に聖杯を求める。アレから聞いているだろう？既に聖杯は穢れ、願望機としてとして機能していない――と。何故、聖杯を求める？」

そんなもの、こいつに教える筋合いはないのだが―――――。興が乗った。

すこしだけ、昔話をしてやろう。

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　私は人間として、15歳まで普通に暮らしていた。

優しい両親の元で平和な日々を過ごしていた。

その日々が、とても幸せだった。――――――――そう、あの日まで。

　その日、私は祖母に呼ばれた。

　姉と違って、あまり祖母と面識が無かった私は、15歳の誕生日に怯えながら祖母の工房に行ったのを覚えてる。

　祖母の工房は、とても嫌な空気で満たされていた。肌に張り付く湿気に似たような不快感。

　私は、どうして呼ばれたのか理解できずに、ただそこで立ち尽くしていた。

　このとき姉は既にアトラスの錬金術師になっていたのだが、魔術師云々と関ってこなかった私は知らなかった訳だ。

　そんな、無知だった私に、祖母はある男を紹介した。

「この人はお前の夫となるもの」

　祖母は私の両肩に手を置き、夫――――つまり、男を紹介したのだ。

　私は受け入れなかった。自分の相手ぐらい自分で探せる、と。しかし、祖母は両肩に置いた手で強く私の肩を掴んだ。まるで離さないとでもいうように。

「お前の姉は魔術師の家系であるアルワイン家を継ぐものだ。我が家の血筋を残すための重要な器。―――――だが、わたしにとって、お前の魔術回路には惜しいものがある。フィオナには及ばないが、爺さん似の美しい魔術回路。………だから、私はお前の魔術回路を有効活用しようと思ってね。きっと、いい卵を産んでくれる」

　何を言っているのか、さっぱり理解できない。

　だけど―――――。

「お前は、無知で何も知らない一般人だが、アルワインと魔術師の名家を繋ぐ橋渡しになるのだよ」

　だけど、理解する。

　この人は普通じゃない。

　このままじゃ、私は壊れてしまう。

　どうしてかは分からないが、そう直感した。

　そう、たぶん祖母は私を使って政略結婚を企てているのだ。

　私の意見など聞かず、ただ家の為に。

　そういえば、そうだった。いつも姉姉姉姉姉姉姉姉って。

　事あるごとに、姉がどうとか言ってたっけ。家の跡継ぎは姉さん。そして私は政略結婚の道具。

　魔術師と、羽化しなかった魔術師の卵。

　別に跡継ぎはどうでも良かった。勝手にすればいいと思っていた。私は一切関係ない。ただ、この日常が続けばいいと感じていた。

　というのに、この老婆は、それを壊そうとしている。

　私の中で、何かが壊れた。

「私は関係ない。魔術師なんかじゃない、ほっといて、黙って、うるさいうるさいうるさいうるさいうるさいッッッッ！！」

　私はただ日々を守りたかった。

　私はただ日常を守りたかった。

　私はただ普通に暮らしたかった。

　ただ、それだけだったのに。

　こいつは――――――、それを壊そうとした。

　ならば、私は私の日常を守る為に、眼前の邪魔者を排除しよう。

　だって、私はただの人間でいたいのだから。だから、異端者を排除しよう。

　こいつ(　魔術師)は私(日常)の敵だ。

　工房の机の上にあったナイフを掴み取る。

「シネ」

　そして、私は胡乱な頭で、そのままナイフの刃を祖母に突き入れた。

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「そこからは簡単よ。結局私は祖母を殺したことで、日常には居られなくなった。人殺しはいつの時代も重罪よ。私は血にまみれたまま、家を出た。そして、食物もない極貧生活の末についに死の瞬間が訪れたのよ。そのときだった、あの女(ひと)が現れたのは」

“望むなら、拠所を与えてやる。行くところがないならうち(埋葬機関)に来い。どうせ、あっち側(日常)にはもう戻れないのだろう？ならば、復讐を果たせる技量を得るための修行の一環として、うちにくればいい。それぐらいの技術は磨けるぞ”

誰に復讐するのか、もう復讐は終わった。というか、これは復讐ですらない。

だって、私は勢いで人を殺した、人殺しなのだから。

“いや、君には権利がある。復讐する権利が。世界を憎んでいるのだろう？ならば、この怠惰で崩れ、爛れた世界に復讐してやれ。何よりも甘く魅惑的で絶対的な恐怖を与えればいい”

「私はその手を取った。世界に復讐すると。そう、私が望むのはこの世全ての悪。絶対的な死と魅惑的な絶望があそこにはそろっている。―――――私が戦う理由はそれ。それを手に入れるためなら手段は選ばない。さぁ、我が手を取るかキャスター」

　私はクスリと微笑む。

　昔、あの人にやられたように、私は拠所を失ったキャスターに手を差し出す。

「そうか、君がそのために戦うというならば、協力しよう」

　だが、こいつを信じたわけではない。ただでさえ、前科があるサーヴァントだ。キャスターはただの手駒として利用しよう。

　こいつを使えば、あの人は簡単に壊れてくれるだろうから。

「では、誓いを此処に。私はお前と契約するマスター、世に復讐を誓う者よ。我が望みに剣と身をささげる覚悟はあるや否や？」

「ああ、誓おう。私は君の望みに沿い、命に誓い、神に誓う。我が、マスターよ」

　私の手首にある3つのしるしが赤く輝く。

　これで手駒は2つ。

　そして後1つも容易く落ちるだろう。

　そしたら、私の望みはすぐに叶う。

　私は、ただそれだけが楽しみだった。

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　ウツワハドコニアル

　ウツワハソコニアル

　ヨブコエガスル

　コンドコソギシキヲセイコウサセナケレバ

　ゼンカイモゼンゼンカイモシッパイシタ

　ダカラコンドコソセイコウサセヨウ

　ヨブコエガスル

　コンドハダイジョウブ

　ノゾムモノガイル

　コノソンザイヲモトメルモノガイル

　ダカラ

　――――――コンドコソハセイコウスル

　聖なる杯に黒い泥が注がれ、その意思が響き渡る。

　聖杯は既に持ち主を決めた。

　あとは、そのときが来るのを待つだけ。

　泥は、そのときが待ち遠しいように、身を捻る。

　まだ、体も持たぬそれは、タプンと波打った。