夢はいつか覚めるもの。

太陽はいつか沈むもの。

生はいつか尽きるもの。

全てのものには、必ず果てがある。

脆いものほど、終わりは早く。

人はその中で終わりを恐れながら生きている。

人は人である以上、その恐れから逃げることは出来ない。

――――――――始まりは、同時に終わりへの一歩である。

そして、それは人間である両儀式(わたし)だって同じ事。

私だって、終わりを恐れながら生きている。

……―――しかし、私が恐れているのは死という終わりではない。

死は万物すべて平等に訪れる。生きている以上いつか訪れるもの。

死を誰よりも理解する眼を持つ私は、その終わりを恐れてはいない。

私が恐れている終わり――――それは。

　今の幸せが壊れてしまうこと。

私を取り巻く幸福が目の前で崩れてしまうことが、死を視る私の、唯一の恐れ。

でも、信じていた。その心配は無用だと。

この幸せは無限に続くと…信じていた。

…

…

…

悲しみはここに。雨に打たれ、雨よりも哀しい雫に頬を濡らす私の隣に。

――――――――――あいつは、もう、いない。

信じていた幸福が壊れた。

＊＊＊＊＊

1月

雨が降りしきる午後のこと。

先月買って来たばかりの新しいヒーターが轟々と音を立てて部屋を暖めていた。

魔術師である蒼崎橙子さんが経営する、ここ伽藍の洞では僕―――――こと黒桐幹也と、僕の妹である鮮花。そしてオーナーである橙子さんが各々の作業に没頭している。

僕は仕事を。

鮮花は魔術師として、師匠である橙子さんが出した課題を。

橙子さんは何故かナイフを眺めていた。

タバコの紫煙が、事務所の中で当てもなく煙っている。

誰も何も話さない。

沈黙が部屋を支配し、気まずさ故に各々の作業に没頭する。

暗い事務所。

ここでは、ヒーターの音だけが全てだった。

この一ヶ月。

伽藍の洞はずっとこんな感じだ。

仕事も一段落し、何もないのに、個々が無理やり目的を作り沈黙を守り通している。

鮮花も橙子さんも最低限の言葉以外は何も話さない。

そして、僕も。

式のいない、この一ヶ月をこうして過ごしてきた。

………そう、式はいない。僕の隣で一緒に歩いてくれていた式は、いなくなってしまった。

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………今から一ヵ月前。

それは突然訪れた。

仕事から帰ってきた僕。

出張だった僕は、三日間家を留守にしていた。

ので、僕はなにかメッセージは無いか。留守番電話の録音メッセージを聞いていたのだ。

たいした内容は無く、僕は洗濯物をまとめていたとき。

“よう、元気か？黒桐”

今まで、ほとんど聞き流していたメッセージの音声が、僕の耳に入った。

それは、式の、声。

“俺さ、お前のこと信じてた”

――――酷く、嫌な予感がする。

式の声は少し、掠れていた。外から電話しているのか、雨の音がしている。

僕は、人知れず受話器をきつく握り締めた。

“たぶん、一人の女として信じていたかったんだと思う”

今まで聞いた事無いような、式の優しい声。

穏やかに紡がれる、言葉は、なんて哀しい。

優しい声は同時に、何よりも儚く、弱々しい。

“だけど、そ。オレ、もう何を信じていいのか……分からないよ。黒桐”

啜り声。

鼻を啜るような音で、式が泣いているのかも知れないと思った。

だけど、考えればこの留守録は2日も前。

何もかもが手遅れ過ぎた。その華奢な肩を抱きたくても、抱けない。もどかしさが僕の胸を焦がす。

“うん。白状するとさ。両儀式(わたし)は黒桐幹也(あなた)のことが好きだったんだと思う”

式が紡ぐ言葉は、告白。

僕に対しての告白だった。

でも、なんて哀しい。そのすべてが『過去形』……―――――なんて、悲しい告白。

“好きだから、愛しているから。………だから、もう”

「嫌だ」

その先の言葉を、予想してしまう。

“会えない”

そこでメッセージは途切れる。

受け入れたくなかった。式の言葉。

だって、それは別れの言葉だ。どんなに叫んでも、式に僕の思いは伝わらない。

あまりに遅すぎた。

二日前のメッセージは、式はもういないのだと実感させる。

もう二度と、式と会えない。

そういうように、途切れたメッセージは酷く悲しかった。

心にあいた穴。

僕の心が伽藍になった瞬間だった。

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その後、僕はずぐに式のアパートに走った。

けれども、やはりもぬけの殻。

床には埃が積もっていて、長らく帰ってきていないのが伺われる。

「くそっ！」

いつもなら冷静に判断できる、頭脳も式のことになると機能しなくなるみたいだ。

昔からそうだ。

いらついて、思わず机を叩いた。

鈍い痛みが、むず痒い感覚となって骨に響く。

その痛みで、少しだけクリアになる。

「ん？」

そこで気付く。

机の上には一つの封筒。

封筒には式の字でこう書かれていた。

“黒桐へ”

僕は、その封筒の封を開ける。

中には、手紙と鍵が入っていた。

鍵は―――――どうやら、僕の家の鍵のようだ。

手が震え始めた。

喉が水分を求めている。

心臓が早鐘のようになっている。

この手紙には。

僕が望む真相(すべて)があって、恐らく僕と式を繋ぐ絆を断つ事実(刃)がある。

だけど、僕は知りたかった。

どうしてあそこまで式を追い詰めたのか。

僕が………――――――――

　　　　　　　　　　　　　　　“もう………会えない”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　式を傷つけたのだから。

手紙を出し、開く。

たぶん、筆で書かれたのだろう。

とても綺麗な字で書かれた言葉は。

悲しく、儚い現実だった。

―――――それが、式の手紙の内容だった。

そこには、僕のこと、式の事。そして、日常の名残のこと。

別れの言葉は聞いていた。

分かっていた。

どうして、なんて。そんなことはっきりしている。

だって、全ては僕が悪いのだから。

そう、僕が悪い。

僕が――――――、式を裏切った。

＊＊＊＊＊

それが一ヶ月前。

僕は、式を裏切ってしまった。だから、何も出来ずに自分の家に戻ってきた。

だって、そうだろう。

式を裏切った僕に、式を迎えにいく権利なんて存在しない。

それからはもまるで抜け殻のような日々を一ヶ月も過ごした。

あまりにも寂しい冬。

僕は、式を失った。

「……――――はぁ」

ため息をつく。

ヒーターで暖かくなっているからといって、ここは元廃墟。

風どおりがいいため、酷く寒い。

吐く息が白かった。

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あとがき

今やっている連作での手詰まりに、軽い刺激を、と作成した作品。

えーと、重すぎます。

悲しく、切ない物語を書け。といわれたので。

何か文句あるか、このやろう（Ｗって、感じですね。

終幕は儚いものです。

では、次回はきっと連作の方であえると信じています。

まぁ、こちらも近々続編を出したいとは考えていますが（笑？

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次回予告

2ヶ月。

早いとさえ感じていた日々が、こんなにも遅く感じる。

ほんの少し寂しい平凡が、僕を苦しめていた。

夜の街に現れた、通り魔事件。

血塗れの彼女は、クスリと微笑む。

幹也と式の絆。

「黒桐―――――、お前が何を疑っているのか知らんが、式はね最後までお(・)前(・)を(・)庇(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)よ(・)」

泡沫が紡ぎだす、殺人鬼が信じた、最後の物語。

残酷な終幕はここに。

儚く消えて、もう、掴むことはない。

「お前は悪くない。全部、私が悪いんだ。人を殺したのに、幸せになろうなんて、過ぎた贅沢だったんだよ。私には」

飛び出る鮮血。

最後に見た、式の表情は優しい微笑み。

裏切りは、一人の男に、最大の罰を与えた。

次回・泡沫の夢・下

Coming soon!!!!!