正義の味方、それは困っている人すべてを救い、悪を退治するもの。

それは、人の理想であり、誰もが一度はそうなりたいと願うもの。

しかし、それは一度だけであり、ほとんどが理想の途中で諦めてしまうる

なぜなら、正義の味方というものは全てを救わなければいけないからだ。

そんなことはできないし、実現したいのなら、それこそ長い年月自分を鍛え上げなければならない。

そもそも、そんな長い年月を費やしているうちに、救いの手を欲している存在は死んでしまうだろう。

だから人は所詮夢のまた夢と、諦めていくのが常である。

いや、そうでなければおかしいのだ。

ただ、一人を除けば。

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その少年は、そんな正義の味方を目指し、確実に近づいていった。

誰かを救えば、それを取りこぼす事がないように、守り続け

目に見えるもの全てを救っていった。

しかし、いつだってそんなうまくいくはずは無いわけで。

だから、せめて１人でも多く救うほうにかけた。

だから1人でも少ないほうは容赦なく切り捨てる。

それは悲しいことだけどね仕方が無かった。両手いっぱいに水をすくっても、零すように、全部は救えないのだから。

それでも少年は嬉しかった。

救ってあげた人々が喜んでいるのを見ることが、唯一の生きがいだったのだから。

だけど、その代わり失ったものがあった。

「さようなら、衛宮くん。私じゃ貴方を止めるができなかった。だけど、これまで貴方と過ごした思い出だけは、忘れないから」

そういって、去っていったかけがえの無い少女。

彼女は俺の末路を知って、なお、正してくれようとしてくれた。

唯一、自分を単一で見てくれていた。

救ってくれた正義の味方ではなく、誰かを救っている衛宮士郎を。

でも、俺は最後まで前を見ることしかできなかった。

隣にいる相棒ではなく。

前を進む、未来の自分を。

確かにいくらか、悔いはあった。

救ってあげた存在に裏切られたことなんて、たくさんあるし。

魔術で救った存在に、化け物と蔑まれたことなんて、たくさんあるし。

それでうらまれたことなんて、数え切れないほどあった。

それでも、そのなかで喜び、自分を賞賛してくれる人はいた。

だから、少しの悔いなんて、その笑顔で吹き飛ばせた。

正義の味方として生きている自分が、生きていた証として、救った存在がいる。

ああ、だからこの理想は、自分の生きがいなのだ。

そんな少年時代。

過ぎ去った時間の中で気づけばよかったんだ。

今になって思う。

相棒の遠坂に見捨てられたときから、もう自分は後戻りできなかったのだと。

目の前には救えなかった存在がある。

燃え盛る民家、泣き叫ぶ人々、次々と死んでいく人達。

救えたら、それこそ奇跡なのだろう。

だけど、俺は何もできずにいた。

だって、この光景は見たことがあって、それはアーチャーの記憶だったからだ。

結局自分は敷かれたレールに頼って、アーチャーの後を追うことしかできなかったのだと。

おもえば、

目に見えるものすべてを救うということは、目に入らないものすべてを切り捨てるということで。

おもえば、

一人でも多いほうを救うということは、少ないほうに救わないということで。

おもえば、

目に映るものすべてを救うということは、目に映らない自分は救わないということで。

なるほど、それならあいつのように捻くれるのも理解できる。

そんなことは、始めから知っていたつもりで、結局自分は最後まで理解していなかったという事だろう

正義の味方を目指した瞬間から、本当は誰一人として、取りこぼしてはいけなかったのに。

それから目を瞑り、逸らす事で、理想に追いすがっていたんだ。

すべてを救う。

それをいつしか、目に映るすべてを救うと、妥協していた自分がいた。

その時点で、俺はもう間違っていたんだ。

だから、それを覆そうと。

未来の末路を意地でも変えようと、足掻いていた。

だったら、最初から正義の見方なんて目指さなければよかったのに。

誰かのためだけの味方になれば、ここまで傷つくことなんて無かったのだろう。

空には変わらず月が浮いている。

確かこの後、俺は世界と契約し、意識の無い守護者としての群に成り下がるはずだ。

だったらここで、目の前の者たちを救わず、正義の味方をやめれば未来は変わるのだろうか？

そうすれば、自分はどんなに救われるのだろうか？

そこまで考えて、嘲笑した。

自分自身を。

だって、それができないから、今まで正義の味方を続けてきたんだから。

だから、俺は月に唱える。

「世界と契約しようる目の前のものを救う力を与えよ。さすれば、この身の死後を世界に授けよう。

煮るなり焼くなり、好きにするがいい」

呟いて、上がらなくなった両手に力が入り、傷ついた体が癒され、満たされるのがわかる。

どうやら俺の願いは世界に受理されたらしい。

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そうして、一人の正義の味方が死んだ。

魂は輪廻という、魂の回帰から外れ、永久に縛られる。

人間の守護者、アラヤという抑止力としての群体に。

男の最後はあっけない。

信じた理想に裏切られるのはもう少し先の話だが、すでに道はひとつ。

ただ意思も無く、人間の害となる、人間を消していく。

救うことを願い守護者になったのに、人間を殺すことでしか人を救えない。

だから、いつか出会う。

理想に裏切られ、そんな理想を信じる過去の自分を殺すために。

時代をさかのぼり。

懐かしき少女に。

再会のときは近い。

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それから後のお話。

一つのよくある墓場に、彼女はいた。

名前のように凛とした女性は、一つの墓前に花を置いて、隣にいる自分の妹の方に手を置く。

「救えなかったのは、確かに悔しいけどね、桜。私たちはいつか再会できるわ」

どこか遠くを見るように、凛は呟く。

そういつか。

未来かもしれない。

過去かもしれない。

機会があれば今日かもしれない。

無限に広がる並行世界。

だから、明日、明後日、明々後日。

並行世界が生み出す可能性は無限に広がる。

だからきっと、どこかの世界で。

また、めぐり合う。

再会のときは近い。

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と、いきなり、すごい衝撃。

と、爆音。

どうやら自分は誰かに召喚されたらしい。

何か大切なことを忘れているような………？

そんなこんなで考えていると、すごい血相でドアを蹴破った少女が現れた。

どうやら、この少女が自分の召喚者らしい。

しかし、ずいぶんと手ひどく扱われたものだ。

おかげで記憶が飛んだじゃないか。

腹いせに少しいじってやると、事もあろうか、少女は三度しかない絶対命令権、令呪を使用してきた。

なぜかは知らんが、この無鉄砲ぶり、懐かしいような………。

「でわ、マスター、君の名は？」

この問いに目の前の少女は苦笑すると

「私は遠坂凛」

瞬間、ほぼほとんどの記憶を取り戻した。

ああ、そういうことか。

でわ、自分はアーチャーか。

「てわ、凛と。ああ、この響きは実に君らしい」

めぐる月日、混ざり合う過去と未来。

多数に分岐する選択肢。

それに連なる無限の末路。

さて今回はどのような聖杯戦争が行われるのか。

それを知るのは、それこそ神のみ。

再会は果たされた。

また、聖杯戦争の火蓋がきって落とされ、弓の英霊は自らの罪を消すために、過去の己を消す。

それが、正義の味方としての末路の末の罰なのだから。

その時は近い。